凤辇外。
王恩德见辇帘迟迟没有掀开，眼底闪过一抹困惑。
他上前两步，撩起袍摆，双膝一弯，跪在了地上。
“奴婢王恩德，叩见皇后娘娘。娘娘千秋华光，凤体安康。”
随着他这一跪，身后那几个身怀武功的假太监，也跟着跪了下来。
只是一个个动作僵硬，明显不通宫廷礼仪。
凤辇上，一片安静，没有任何声音传出来。
没有那句理所当然的“免礼”，也没有询问太后安康的关切。
一息。
两息。
三息。
王恩德跪在地上，维持着双手伏地的姿势，脸色也变了变。
他摸不准这位皇后在想什么。
按理说，太后召见，皇后到了门前，该是急匆匆下辇入内请安才是。
为何此时却像是一尊菩萨坐在里面一言不发？
难道她察觉到了什么？
不可能，这一路上的宫人都被调走了，禁军也换了人，她插翅难飞。
“娘娘？”
王恩德稍微抬高了些音量，
“太后娘娘在佛堂里，已经等候娘娘多时了。外头风大，娘娘还是快些入内吧，莫要让太后娘娘等急了。”
这就是在用太后的名头，软性地逼宫了。
苏婉卿没有动，她依然端坐在暗影之中，居高临下地俯视着跪在地上的王恩德。
“王公公，你在宫里当差，有几年了？”
王恩德心头猛地一跳，直觉有些不妙，但还是硬着头皮答道：
“回娘娘的话，奴婢自幼进宫，至今已有五十多个年头了。”
“五十多年。”
苏婉卿轻笑了一声，
“这么多年，按理说，公公早该把这宫里的规矩刻进骨头缝里了。怎么今日，却在宁寿宫门前，犯了这么大的忌讳？”
王恩德猛地抬起头，表情错愕，随即又立刻垂下：
“奴婢愚钝，不知哪里冲撞了娘娘，还请娘娘明示。”
“你不知？”
苏婉卿的声音陡然拔高，
“太后礼佛，最忌喧哗，最重清净。本宫奉召而来，尚未下辇，你一个奴才，就敢在宫门前大声喧哗，甚至拿太后娘娘来压本宫！”
苏婉卿冷冷地盯着他：
“本宫问你，是谁给你的胆子，敢在本宫面前，教本宫做事？！”
王恩德的眼角剧烈地抽搐了一下。
他怎么也没想到，这位平日里温婉端庄的皇后，竟然在这个节骨眼上，不按套路出牌，直接拿宫规礼仪这顶大帽子，当头给他扣了下来！
这是在拖延时间？
还是在试探虚实？
不管怎样，现在绝不能翻脸。
几个抬凤辇的太监和陪侍宫女都在，若是在外头翻脸，动静太大。
必须把皇后哄进去。
“奴婢该死！奴婢只是担忧太后娘娘凤体，一时情急，失了分寸，求娘娘恕罪！”
王恩德咬着后槽牙，重重地在青砖上磕了一个头。
苏婉卿淡淡开口：
“太后身子不适，本宫自然该去请安。只是王公公既说太后在佛堂等候，那本宫倒要问一句，太后今日诵的是哪卷经？”
王恩德身子一僵，很快答道：“回娘娘，太后娘娘今日诵的是《金刚经》。”
“王公公果然年纪大了。”
苏婉卿冷笑一声，
“昨日太后才命人送来一卷手抄《药师经》，说要连诵七日，为陛下平复北疆祈福。今日才第二日，怎么又诵起《金刚经》了？”
小禄子跪在王恩德身后，脸色唰地白了。
那几个假太监仍旧低着头，可肩背已经悄悄绷紧。
苏妲姬垂着眼，悄无声息往凤辇边靠了半步。
袖中的薄刃贴着手腕，冰凉刺骨。
此时此刻，王恩德突然意识到，皇后在诈他。
也知道，自己已经露了一点破绽。
但这点破绽，还不够让她转身离开。
太后召见这四个字，就是一座山，压在皇后头顶。只要太后没说“不见”，皇后就不能当众拂袖而去。
王恩德心念急转，脸上浮出懊恼之色。
“娘娘明鉴，是奴婢说错了。太后娘娘今日确是在诵《药师经》，只是方才佛堂里又供了一卷《金刚经》，奴婢一时嘴快，竟回错了话。”
他说着，抬手狠狠给了自己一耳光。
啪！
清脆响亮。
“奴婢该打。”
又一耳光。
啪！
“奴婢该死。”
这两巴掌打得极狠，半边老脸很快浮起红印。
凤仪宫随行的几个宫女都被吓得低下头去。
苏婉卿没有叫停。
她就这么看着王恩德自己打自己，直到第三巴掌扬起时，才淡淡道：“行了。”
王恩德的手停在半空，随即伏地谢恩。
“奴婢谢娘娘宽恕。”
苏婉卿目光更冷了。
好一个老狗，宁肯自抽耳光，也不肯给她继续追问的口子。
他越能忍，越说明今日背后的事越大。
她缓缓道：“太后既身子乏了，本宫更该先问清楚。李女官呢？让她出来回话。”
王恩德恭敬道：“李女官正在佛堂里伺候太后娘娘，不便离开。”
“不便离开？”
苏婉卿冷哼一声，“本宫入宁寿宫请安，太后身边的掌事嬷嬷一个不出来迎倒也罢了，倒要你这个奴才跪在门前催本宫入内。王恩德，你们宁寿宫今日的规矩，倒真让本宫开了眼。”
王恩德额头渗出细汗。
皇后这是铁了心不进门啊……
她在拖。
可她又能拖什么？
凤仪宫大宫女就算跑回去叫人，也来不及了。
想到这里，王恩德心中稍定。
他伏在地上，声音越发沉痛：“娘娘误会奴婢了。太后娘娘今日确实身子不适，不愿惊动众人，才命奴婢在门外候着。娘娘若不信，进去一看便知。”
“太后娘娘久候，若因奴婢口舌笨拙，耽误了娘娘请安，奴婢便是死一万次，也担不起这罪过。”
话音落下，苏婉卿幽幽叹了口气。
“王公公说得有理。”
王恩德眼底一亮。
苏婉卿继续道：“太后久候，本宫自然不能失礼。”
她扶着辇侧，似乎终于要起身。
王恩德伏在地上的嘴角，轻轻翘了起来。
只要她下来。
只要她踏上这九级台阶。
宁寿宫的门一关，外头就再也没人知道里面发生了什么。
一切便能顺理成章。
可下一刻，苏婉卿扶着辇侧的手，却停住了。
她没有下辇。
反而抬眸，看向宁寿宫大门。
“既然太后娘娘身子不适，本宫身为皇后，更不能草率入内，惊扰凤体。”
王恩德僵在了原地。
苏婉卿声音骤然一沉：“来人。”
凤仪宫随行宫女齐齐跪下：“奴婢在。”
“传本宫懿旨。”
王恩德猛地抬头。
“太后凤体不适，宁寿宫即刻闭宫静养。”
“请太医院院判、尚药局女官、内侍省掌印、宗正寺卿，立刻入宫问安。”
“未奉本宫与太后亲口懿旨，宁寿宫内外，任何人不得擅入擅出。”
苏婉卿目光落在王恩德脸上，
“王恩德，你既说太后身子不适，那就跪在这里等太医来吧！”